1932年河南省发大水，大批百姓流离失所、家破人亡。孤儿小鹃子一路行乞来到大别山区，不料途中又遇上了凶猛的豹子，幸被年轻猎人许强搭救。许母可怜鹃子无家可归，便收她为义女。几年后鹃子与当上了红军自卫队长的许强成了亲。因为形势发生了变化，红军接到上级命令，需立即撤离大别山区。于是成亲那天，鹃子送走了许强