十七岁的尼古拉斯和母亲及兄弟姐妹住在阿根廷恩特雷里奥斯省的一个小镇。他们的父亲是令人尊重的医生，尼古拉斯却和他关系疏远。他服从、却也恨着父亲，因为他只是父亲见不得人的双重家庭的产物，而他也看到父亲的双重生活给母亲和他的家人带来的伤害。但因为是长子，父亲希望他继承医生事业，还有乡下的农场，这给尼古拉斯

褒曼扮演一个住在罗马的美国贵妇，儿子突然自杀，使她觉醒，要为社会做慈善事业。朋友劝她亲自接近民众，方知民间疾苦，于是她毅然摆脱上流社会的羁绊，深入民间，发现了社会所存在的贫困和失业等严重社会问题。后来她干脆离开家庭，搬去跟贫苦的妓女同住，结果招来丈夫的粗暴干预。