三十年代美国经济大萧条，市面上一片荒芜。家庭主妇Cecilia（米亚·法罗MiaFarrow饰）白天应对沉闷的服务生工作（由于经济崩溃，很快也失去这份工作），晚上面对毫无情趣的丈夫。身为狂热影迷的她日日走进影院观看一部叫《开罗紫罗兰》的电影，熟习到连台词表情都能记住，电影里没有经济萧条，电影里是上流

年輕漂亮的莎拉和靠賣淫維生的母親相依為命，漂泊不定的生活取代了這個年紀該有的多采多姿歲月。在一次的意外衝突下，莎拉無助地逃到洛杉磯的街頭，一無所有的她要想辦法生存下去，而出賣身體似乎是唯一的選擇……