喜塔腊烁兰（汪明荃 饰）是一个集万千宠爱在一身的格格，众人都对她千依百顺，性格霸道的她连皇上都避让三分。自从她嫁给了刺绣商人宁丰德（石修 饰），觉得是自己纾尊降贵，觉得丈夫及丈夫家中的地位都因为自己而更加身份显赫了。夫妻俩育有一个儿子宁茂春（黄宗泽 饰），烁兰一直想找一个秀外慧中的秀女给茂春做媳妇，

洪三元（陈思诚饰）携母亲和好友齐林（袁弘饰）到上海投奔严华（富大龙饰），卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖。洪三元则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三元与忠义之士沈达义结金兰，与来上海报父仇的林依依（佟丽娅饰）在斗智斗勇中成为莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三