宁静祥和的中国南方乡下小村庄，唐凌（沃尔特·休斯顿WalterHuston饰）与家人一起幸福而忙碌的生活着。他的两个大儿子已经娶妻生子，最小的儿子（赫德·哈特菲尔德HurdHatfield饰）仍怀揣着一腔热血。二儿子的妻子小玉（凯瑟琳·赫本KatharineHepburn饰）是一位拥有反抗精神的妇女

凡尔杜先生（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）曾经是一名银行的职员，跟妻子莫纳（Mady Correll 饰）和儿子皮特（Allison Roddan 饰）一同过着平静但是幸福的生活。经济大萧条的到来令凡尔杜先生失去了工作，有一个家庭要养活的他流落在街头无处容身，绝望之情溢于言表。