故事发生在解放前的南方地区，这里生长着五位快乐活泼的少女，但她们逐渐认识到身为女人的悲哀。明桃（沈蓉 饰）被后娘许配给一个肺痨鬼，身不由己；爱月（陶慧敏 饰）眼见奶奶八十寿辰，却不被允许上桌吃饭；荷香（剧雪 饰）目睹哥嫂破裂的婚姻，想要追寻自由的爱情却不能；桂娟（吉雪萍 饰）的姐姐难产而死，自己却要

80年代，《太阳周报》编辑部的小楼里有个水道工叫罗汉，他很喜欢诗人舒炎的诗歌。一天，舒炎接到一个姑娘用诗写的决命书。这个姑娘是屡屡被退稿的唐小芸。罗汉的女友萍芬的母亲嫌罗汉职业部好，不同意婚事。罗汉出门散心，在火车上正巧碰上了正欲求死的唐小芸。罗汉为了救小芸，谎称自己是舒炎，愿意帮助她改稿，为他重拾

鲁迅年少时名阿璋，经常听家里的佣人长妈妈讲子凌公子屡试不中而发疯的故事。不久，阿璋的祖父周福清因为科场作弊被抓进监牢，连累阿璋的父亲伯宜也一同入狱，柏宜好不容易用钱疏通关节被放回来，却因无法救出自己的父亲而一病不起，家境也日趋衰落。这些深深震撼了阿璋的心，使他一度想放弃读书，认为读书的人都没有好下场